El argentino Ezequiel Lavezzi, los colombianos Jackson Martínez y Fredy Guarín o el marfileño Gervinho son algunas de las grandes novedades de la competición, que en los últimos cinco años ha sido ganada por el Guangzhou Evergrande pero este año podría estar más abierta, a la vista de las fuertes inversiones de sus rivales.
"En principio, parece que va a ser una liga muy competida", destacó el jugador español Gregorio Manzano, quien vaticinó que el grupo de equipos que lucharán por los puestos de cabeza será mayor que en otros años.
A los favoritos en temporadas anteriores, como el Evergrande, el Beijing Guoan, el Shanghai SIPG y el Shandong Luneng, se les pueden unir en 2016 otros clubes en ascenso como el Jiangsu Suning, el Hebei Fortuneo y el Shenhua.
El Evergrande, entrenado desde el pasado año por el brasileño Luiz Felipe Scolari y que también es el vigente campeón de la Liga de Campeones asiática, es en todo caso el gran favorito, pese a haber perdido a una de sus estrellas, el delantero brasileño Elkeson, fichado por Shanghai SIPG de Sven-Goran Eriksson.
Para paliar la marcha de Elkeson al a priori gran rival (el SIPG fue subcampeón en 2015), el Evergrande acudió por primera vez a la liga española y adquirió en febrero al que el pasado verano fuera fichaje estrella del Atlético de Madrid español, el colombiano Jackson Martínez, por 42 millones de euros.
Esta temporada, sin embargo, son dos equipos aparentemente modestos, el Jiangsu Sainty y el Hebei Fortune, los que han causado mayores sorpresas.
El Jiangsu, dirigido por el rumano Dan Petrescu, se ha llevado por 50 millones de euros (récord nacional y uno de los 20 fichajes más caros en la historia del fútbol mundial) al centrocampista Alex Teixeira, y desembolsó 28 millones más por su compatriota Ramires, cifras solo comparables a las del fútbol europeo.
El Hebei Fortune, recién ascendido a primera división, ha gastado considerablemente menos pero ha conseguido atraer a futbolistas de fama como Lavezzi, Gervinho, el camerunés M´bia o el francés Kakuta.
Otros equipos a tener en cuenta son el Shandong Luneng, tercero el año pasado y que ha reforzado su defensa con el brasileño Gil o el Beijing Guoan, que ha "desguazado" al Corinthians, último campeón de la liga brasileña, con el fichaje de sus estrellas Renato Augusto y Ralf.
Ambos clubes han cambiado también sus banquillos: el Luneng ha contratado al brasileño Mano Menezes, y el pequinés se llevó al italiano Alberto Zaccheroni.
